在广东省中山市西北部，一个辖区面积仅50余平方公里的小镇，掌握着全球灯饰市场的“开关”。这里是中国灯饰之都——古镇镇，全国约70%、全球近50%的灯饰产品从这里出发，销往世界超180个国家和地区。从模仿一盏样品灯的家庭作坊，到年产值超千亿元的产业集群，古镇用四十余年时间，完成了一部“小产品征服大市场”的产业传奇。
古镇的灯光，始于改革开放初期的星星之火。第一代“灯饰人”袁达光告诉记者，1981年，他在香港一场展销会上被漂亮的壁灯吸引，花80港元买了两盏带回古镇研究，发现结构并不复杂。于是他发动村里5户人家合伙，奋战两个多月后，他们生产出了第一批近1000盏自制壁灯。年逾七旬的袁达光目光闪闪地回忆道：“当时每盏灯毛利都超过了50%，大家的劲头一下子上来了。”
凭借毗邻港澳的地利，古镇里有商业头脑的能人纷纷从香港带回灯饰，开始拆解、模仿、生产。最早的“工厂”就是自家堂屋，最早的销售员则提着装满样品的大编织袋，挤上开往全国各地的绿皮火车。从零散的配件加工，到逐渐形成“前店后厂”的雏形，一根电线、一块玻璃、一盏组装完成的灯，在市场化浪潮中迅速串联起一个庞大产业的雏形。
古镇灯饰的真正崛起，在于将分散的民间活力，汇聚成有组织的产业集群。1999年首届古镇国际灯饰博览会举办。这个最初在马路两旁摆摊的展会，为古镇打开了面向世界的窗口，使其从区域性产地升级为全国性集散中心。如今，已持续举办33届的古镇灯博会年均吸引超35万人次专业采购商纷至沓来。
政府的因势利导至关重要。当地通过规划专业市场、建设物流网络、制定行业标准，为产业持续发展注入动能。完整的产业链条随之形成：在古镇及周边，你能找到从五金配件、玻璃灯罩、LED芯片到驱动电源的一切供应商，实现“一站式”采购。这种无与伦比的集群效率，吸引了全球客商和资本。
2003年来古镇考察的陕西人谢伟，被深深震撼：“灯店一家挨着一家，走不到头，每天都能看到很多国内外客商在古镇买卖灯具。”他决定留下来创业，从租用300平方米厂房起步，如今，他的企业已成为拥有超1000家门店的全国知名品牌。
乘着加入世贸组织的东风，古镇灯饰迎来爆发式增长，从“买全国、卖全国”大步流星地迈向“买全球、卖全球”，最终确立了“世界灯都”的牢固地位。如今，这里集聚了超过3万家灯饰照明相关企业，形成了一个覆盖周边3市11个镇街、年产值超千亿元的产业集群。
取得千亿元产值的成绩，但古镇灯饰并未止步于此。面对消费升级和全球竞争，科技、智能与绿色节能已成为产业未来发展新方向。
“智能化是当前最鲜明的趋势。” 古晶光电创始人张高庭打开手机蓝牙，轻滑屏幕，便远程关闭了一台智能电源。他自豪地说，智能化转型不仅是产品升级，更是商业模式的革新，推动企业从灯具制造商向“光环境服务商”跃迁。
如今，古镇的灯光成为智慧生活场景的组成部分。在第33届灯博会上，全国首个照明灯饰行业AI大模型平台——“星曜★智汇”正式发布，旨在用人工智能赋能从创意设计到智能调光的全链条。
绿色节能成为这里深入骨髓的产业共识。在“双碳”目标下，古镇企业早已超越简单的LED替换阶段，向更深度的节能环保迈进。采用航空铝材等高效散热材质、优化光学设计以提升光效，已成为头部企业的共同追求。环保理念更是贯穿全程，从选用可回收材料、减少包装浪费，到生产流程的节能减排，绿色制造正塑造着产业新的竞争力……
从手提肩扛的样品袋，到点亮全球千家万户的璀璨光芒；从马路边的零散摊位，到引领行业风向的智慧平台，中山古镇的故事是中国无数特色产业集群发展的缩影。它证明，即使是最寻常的民用产品，也能凭借敏锐的市场直觉、集群的产业力量和守正创新的动能，构建起无可替代的全球竞争力。